Histoires de résilience du programme de formation d’Advocacy Assembly

Laura Schwartz-Henderson

Les coupures d’Internet se propagent partout dans le monde, laissant des millions de personnes dans le noir. Mais quel est l’impact humain des coupures d’internet ? Nous avons demandé à des centaines de militants, d'étudiants, de journalistes, d'agriculteurs et d'entrepreneurs de nous raconter leurs expériences dans le cadre du programme de formation mentorée de l'Advocacy Assembly Internet Shutdown Academy. Ils ont décrit la cascade de préjudices, vu que les coupures détruisent l’accès à l’information, aux services d’urgence et aux moyens de subsistance économiques.

"J'ai vécu comme au Moyen Âge", se souvient un avocat camerounais participant au programme de formation. Pendant trois longs mois, le gouvernement a imposé une coupure d’internet dans les régions anglophones du pays. La participante a décrit comment elle a été obligée de se rendre dans la ville voisine simplement pour consulter ses courriels électroniques. Sa clinique d'aide juridique ne pouvait plus atteindre les victimes.

Son histoire est loin d'être unique. Dans le cadre de notre appel à candidatures pour le programme de formation mentorée de l'Advocacy Assembly, nous avons reçu plus de 1 060 candidatures provenant de 135 pays à participer à un programme de sept semaines qui s'est déroulé de septembre à novembre 2023. Les histoires que les participants nous ont racontées sur leurs expériences en matière de coupures d'Internet mettent en lumière les dégats profonds lorsque les gouvernements appuient sur le “bouton” de coupures d'Internet - et démontrent pourquoi il existe une grande nécessité du soutien des populations du monde entier pour mieux se préparer et lutter contre les coupures d'internet.

De nombreux participants nous ont expliqué comment les fermetures envahissent presque toutes les facettes de la vie : l'éducation, la santé, la famille et le travail. Une étudiante tanzanienne a décrit son angoisse lorsque les universités sont soudainement passées en ligne pendant la pandémie de COVID-19. "La perturbation soudaine des services Internet a perturbé ma capacité à participer pleinement aux cours en ligne et à terminer mes devoirs", a-t-elle écrit. Ses notes en ont souffert. Son avenir était incertain. Pour la mère de cet étudiant, les coupures ont impactées des sources vitales de revenus et d’emploi. Sa boutique en ligne a vu ses ventes s’évaporer du jour au lendemain, plongeant la famille dans une détresse financière. Un autre participant, un entrepreneur agricole d’une région rurale du Nigeria, a décrit comment il utilise « l’internet pour faire la publicité de mes produits agricoles ». Lorsqu’un arrêt s’est produit, il a signalé que « nos ventes ont chuté de façon drastique ».

Pour les militants en premier rang lors d’élections majeures ou de crises politiques, le black-out signifie la perte du contact au moment même où les événements se déroulent rapidement. Un observateur électoral en Tanzanie n'a pas été en mesure d'envoyer des rapports d'irrégularités. Un défenseur des droits humains nous a raconté qu'ils documentaient les violations des droits humains dans la région d'Oromia en Éthiopie et que les nombreuses coupures d'Internet l’ «empêchaient avec mon collègue de contacter les victimes». Au Zimbabwe, une journaliste nous a raconté qu'elle couvrait des manifestations politiques organisées par l'opposition et qui ont tourné à la violence. Elle a écrit : « Le gouvernement a coupé l’internet et personne ne saurait ce qui se passe au Zimbabwe… ni qui est mort. » En Inde, un participant a décrit comment les blocages des réseaux sociaux comme WhatsApp à Manipur ont alimenté les émeutes en laissant la désinformation se propager.

"La peur et l'incertitude envahissaient le cœur de nombreuses personnes parce que nous ne disposions pas d'informations précises et n'y avions même pas accès en temps opportun", a rappelé un participant ougandais. Il a souligné que pendant sept jours, lui et 45 millions d'Ougandais ont été plongés dans l'isolement, coupés de leurs proches et des nouvelles.

Malgré ces histoires d’effets répressifs et isolants des coupures, la plupart des participants étaient enthousiasmés par leurs efforts de riposte et par leur désir d’en savoir plus et d’entrer en contact avec d’autres militants. Quelques participants ont décrit comment ils avaient appris à utiliser des outils de mesure comme OONI pour documenter techniquement les coupures d'internet, et comment cela leur avait permis d'utiliser ces preuves pour demander des comptes aux gouvernements. Un participant a décrit un réseau d'avocats au Sénégal qui collaborent pour comprendre les ramifications juridiques des coupures. Un autre participant a écrit sur la nécessité de créer des réseaux de militants des droits numériques luttant contre les coupures au-delà des frontières nationales, en disant : « Je veux que ma campagne ait non seulement un impact dans ma communauté en sensibilisant et en renforçant la résilience, mais aussi en tirant des leçons des expériences et en partageant les bonnes pratiques avec des collègues d'autres pays». Une autre participante a décrit comment, dans sa communauté au Nigeria, les gens « considèrent les interruptions d’Internet comme normales et comme quelque chose d’attendu ». Elle a écrit qu’elle souhaitait participer à la formation « pour leur montrer que ce n’est pas normal et que nous devons demander des comptes au gouvernement et à ses partisans en cas de coupure d’internet ».

En raison de la forte demande pour la première session du programme de formation encadrée, nous avons décidé de relancer le programme de février à avril 2024. Le programme fournira un soutien et des conseils à la communauté tout au long des dix cours de l'Advocacy Assembly Internet Shutdown Academy, ainsi que des opportunités d' échange avec des mentors, des experts et des bailleurs de fonds. Vous apprendrez de nombreuses compétences pertinentes pour le plaidoyer contre les coupures d'internet telles que les techniques de mesure de la censure sur internet , l'élaboration d'un plan d'action pour les coupures d'Internet,la collaboration avec le secteur privé, la documentation des violations des droits de l’homme pendant les coupures, et le recours aux litiges stratégiques.

Les militants expérimentés ainsi que ceux débutants aux questions des libertés numériques sont encouragés à postuler. Ensemble, nous pouvons renforcer nos efforts face à la censure et aux coupures.

Apprenez-en davantage sur le programme et postulez à la prochaine cohorte de l'académie en cliquant sur ce lien.