Investir dans la lutte contre l’autoritarisme digital au Sénégal

Le 3 février, le président sénégalais Macky Sall a annoncé le report des élections présidentielles très attendues, initialement prévues pour le 25 février, dans le cadre de ce que certains qualifient de “coup d’État constitutionnel”. Des manifestations ont eu lieu et le gouvernement a imposé la coupure de l’internet mobile. Alors que les manifestations se poursuivent cette semaine, le gouvernement a interdit les rassemblements et a continué de couper l'accès aux services Internet mobiles. Ce n'est pas la première fermeture majeure au Sénégal : l'année dernière, à la suite des manifestations autour de l'arrestation du principal leader de l'opposition, Ousmane Sonko, le gouvernement a bloqué le trafic des réseaux mobiles et des réseaux sociaux pendant toute une semaine en juin, puis irrégulièrement en juillet 2023.

Alors que le Sénégal a souvent été cité comme l'une des démocraties les plus fortes d'Afrique, les militants des droits numériques au Sénégal affirment depuis plusieurs années que la démocratie au pays est menacée et qu'il est urgent de soutenir la société civile à défendre la démocratie et à mieux se préparer et plaider contre les coupures d’internet. Au cours des deux dernières années, les organisations sénégalaises ont travaillé avec Advocacy Assembly, le projet OPTIMA d’Internews, Access Now, Media Defence et d’autres organisations pour s’organiser et se préparer à riposter précisément à ce moment-là.

En 2022, les groupes sénégalais de défense des droits numériques Jonction et Computech Institute, en partenariat avec le projet Internews OPTIMA, ont mené une évaluation des besoins pour déterminer comment la société civile sénégalaise comprenait la menace des coupures d'Internet et son niveau de préparation. À l’époque, il n’y avait eu qu'une seule courte coupure en Mars 2021, qui n’avait duré que quelques heures tôt le matin. Avec peu de preuves recueillies sur la coupure et peu de reportages sur l’incident, la société civile n’a pas pleinement saisi les implications d’une telle action gouvernementale. Dans l'évaluation en 2022, une majorité des personnes interrogées (64 %) ont déclaré qu'une coupure d'internet était très improbable en 2023. De plus, 90 % des personnes interrogées ont déclaré qu'elles ne comprenaient pas comment une coupure d'internet pouvait se produire techniquement ou légalement et 77 % ont déclaré qu'ils n'avaient pas de plan ni de mesures d'urgence en place en cas de coupure d'internet. Cependant, les groupes de défense des droits numériques tels que Jonction savaient qu’une nouvelle coupure d’internet était non seulement possible, mais probable, alors que la politique dans le pays devenait de plus en plus turbulente.

En réponse à ces besoins, Jonction a construit le réseau “Prepare and Prevent” au Sénégal. Le réseau P&P, en collaboration avec le Computech Institute, l’OONI et le projet OPTIMA d’Internews, a organisé un programme de bourses pour former la société civile à mesurer la censure sur l’internet. Les deux organisations locales Jonction et Computech Institute ont également conçu une campagne de « Internet roadshow », en collaboration avec une troupe de théâtre de rue pour diffuser des informations sur les VPN et comment contourner les coupures d'internet dans dix quartiers de Dakar. Lorsque les coupures d’internet se sont produites en juin 2023, ce réseau était prêt à réagir, avec des chercheurs répartis dans tout le pays collectant des données du réseau et collaborant.

Jonction a également convoqué un réseau d'avocats et commandé des recherches à une chercheuse en droit, Astou Diouf, pour mener des recherches sur diverses lois au Sénégal et une analyse juridique autour des fermetures. Avec le soutien de l'Advocacy Assembly, Astou a participé à un programme de formation de 7 semaines sur le plaidoyer contre les coupures d'internet et a été en contact avec des experts juridiques qui ont déposé des requêtes juridiques contre les coupures d'internet au Togo, au Nigeria et au Zimbabwe. Elle a reçu un soutien pour utiliser ses recherches juridiques et réunir des experts afin de déterminer une stratégie juridique axée sur la lutte contre les coupures d'internet dans le cadre du droit sénégalais. Avec le récent report des élections et les manifestations et coupures d’internet qui en ont résulté, ce réseau juridique a été mobilisé.

Astou a publié son rapport ici. L’organisation sénégalaise de défense des droits humains AfricTivistes et les journalistes Ayoba Faye et Moussa Ngom, soutenus par l’organisation Media Defence, ont déposé un recours devant la Cour de justice de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) pour contester les fermetures de 2023.

Le report des élections, les manifestations et les coupures d’internet montrent que la démocratie sénégalaise est menacée. Un soutien continu est essentiel pour permettre à la société civile de protéger les droits humains, tant en ligne que hors ligne. Les militants sénégalais ont travaillé dur pour se préparer à ce moment. Il est maintenant temps de les soutenir.

Par Laura Schwartz-Henderson